Le samedi 22 juin 2024, un incident majeur a secoué les 125 passagers d'un Boeing 737 Max de la compagnie Korean Air. L'appareil, qui devait relier Séoul à Taichung à Taïwan, a dû faire demi-tour après avoir chuté de 26.900 pieds (plus de 8.200 mètres) en seulement 15 minutes en raison d'un problème de pressurisation.

L’incident s’est produit environ 50 minutes après le décollage. Les pilotes ont détecté une panne dans le système de pressurisation, un élément crucial qui régule la pression à l’intérieur de la cabine pour assurer le confort et la sécurité des passagers. En réponse, ils ont entrepris une descente rapide pour atteindre une altitude plus sûre où la pression de la cabine pouvait être mieux contrôlée.

Le Boeing 737 Max a atterri d’urgence à l’aéroport de Séoul Incheon sans subir de dommages structurels. À l’atterrissage, 17 passagers ont été immédiatement hospitalisés pour des problèmes d’hyperventilation et de douleurs aux oreilles, résultant des changements brusques de pression dans la cabine. Heureusement, ces passagers ont été libérés sans blessures graves après avoir reçu des soins.

Selon des témoignages recueillis par la presse sud-coréenne, la situation à bord était tendue. Un passager a déclaré que les enfants pleuraient lorsque les masques à oxygène se sont déployés, ajoutant qu’il craignait que l’avion ne s’écrase. Une autre passagère a rapporté qu’elle avait senti que quelque chose n’allait pas car l’avion semblait planer de manière anormale et que les agents de bord restaient assis, indiquant une situation anormale.

Le ministère sud-coréen des Transports a confirmé que les passagers affectés avaient été pris en charge par des professionnels de la santé et ont été rapidement libérés. Korean Air a réagi en organisant un autre vol pour transporter les passagers vers Taichung le lendemain.

Une enquête a été ouverte pour déterminer la cause exacte de la panne de pressurisation afin de prévenir de futurs incidents similaires.